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光绪十五年（1889），光绪帝亲政，特加乡试恩科和次年春天的会试恩科。十六岁（虚岁十七）的梁启超参加了当年的广东乡试，以第八名的成绩高中举人。广州贡院是晚清四大贡院之一，号舍有一万多间，广东乡试就在这里举行。按照惯例，考生于八月初八进场，连考三场，每场三天，全部考完才能出场。据当年九月初八那天的《广报》第906 号报道，在中举的 108 人中，新会籍考生有14名，包括潮连的陈昭常、卢臣清，梁启超排名最前。他和三水的梁士诒、南海的梁志文因皆年少而并称“三梁”。梁启超也是全省考生中年龄最小的一位。他的老师石星巢在写给朋友汪康年的信中说，梁启超和另外三位考中的学生是“卓荦之士”，四人经学词章各有所长，可见也给老师长了脸。新会谭仲銮为祝贺他中举，专门写了一副对联：“戴凭高材，就贡举才十有六岁；臣朔博士，诵诗书已廿余万言。”以十六岁举明经和饱读诗书的戴凭和东方朔比方梁启超，可见其在乡里已是鼎鼎有名的饱学之士了。

在这次乡试中，因为文章写得漂亮，梁启超引起了两位主考官的注意，也从此成就了一段姻缘。正主考李端棻是贵州人，他幼年丧父，跟着叔叔李朝仪到京城求学。由于从小住在叔叔家里，他与叔叔的女儿，堂妹李蕙仙情同亲兄妹。后来，他考中进士，入翰林院，先后出 任 云 南 学 政 、监 察 御 史 等 。1889 年，他又以内阁学士的身份主持广东乡试。这么多年来，李端棻从未遇见过梁启超这样富有才华的学子。梁启超的文字熔铸经史 ，笔 法 老 到 ，宛 如 一 个 饱 学 宿儒。他决定见一见这个年轻人。他又想到，自己还有一个未出阁的堂妹，如果能与这个博学多才的年轻人结成姻缘，岂不是美事一桩？此时，叔叔李朝仪已经去世八年了，如果自己做主把堂妹嫁出去，如果叔叔地下有知，也会安心的。于是，他马上去请副主考王仁堪出面做媒。没想到王任堪也很欣赏梁启超的才华，正打算请李主考做媒，把自己的女儿许配给这位年轻人。现在李端棻先开了口，他只得将已到嘴边的话咽了回去。于是二人相视一笑，不再提起。

在这种情况下，李端棻决定借着与考生面谈之机，亲自向梁启超表明自己的想法。年轻的梁启超，在这种情况下，远没了当年在叶学政面前侃侃而谈的勇气。因为这件事情太重要了，他从来都没考虑过，而现在面对的又是对自己有恩的主考官。好在婚姻大事理当由父母做主，他倒不用太为难。受李主考的委托，王仁堪 找 到 在 新 会 乡 间 教 书 的 梁 宝瑛，正式商谈此事。梁宝瑛感到很是不安。因为梁家世代耕读，寒门清贫，而李家世代为官，家学绍茂，两家相比，有如天上地下。他感觉齐大非偶，因此就婉言谢绝 了 。 而 李 端 棻 相 信 自 己 的 眼光，绝不会看错人。为了促成这门婚事，他命人对梁宝瑛说了一番话，表明了自己的看法。他说：“我也知道启超出自寒门，但我看中的是他的才华和人品，请不要以贫富论人。小子终非池中之物，一定会前途无量，我不会看错的。我的堂妹是端庄闺秀，深明大义，她一定会同意我的想法。请不必推却了。”话都说到这个份儿上了，梁宝瑛当然不好再说什么。

两年后的冬天，十九岁的梁启超与二十三岁的李蕙仙在北京完婚。在离开广东北上之前，老师康有为赠诗：“道入天人际，江门风月存。小心结豪俊，内热救黎元。忧国吾其已，乘云世易尊。贾生正年少，诀荡上天门。”也未提及二人门第的差异，而是说梁启超像西汉的贾谊年少才高，此次进京一定会大有作为。由此可见康有为和李端棻一样，十分看重梁启超的才华。事实证明，他们没有看错，梁启超后来的表现，没有辜负妻兄和恩师的期许。

（文/李丹）