《尚书》又称《书》、《书经》，是中国第一部上古历史文集和部分追述古代事迹著作的汇编，是中国现存最早的史书，它保存了商周特别是西周初期的一些重要史料。《尚书》对中国古代历史和政治思想的研究有重要作用。

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《尚书》的主要内容

上古历史文献集。《左传》等引《尚书》文字，分别称《虞书》《夏书》《商书》《周书》，战国时总称为《书》，汉人改称《尚书》，意即“上古帝王之书”(《论衡·正说篇》)。

汉人传说先秦时《书》有100篇，其中《虞夏书》20篇，《商书》《周书》各40篇，每篇有序，题孔子所编。《史记·孔子世家》也说到孔子修《书》。但近代学者多以为《尚书》编定于战国或两汉时期。

《尚书》记载的内容，上起尧、舜，下至春秋时期的秦穆公，包括了夏、商、周三代。陈梦家《尚书通论》第一章先秦引书篇统计《论语》、《孟子》、《左传》、《国语》、《墨子》、《礼记》、《韩非子》、《荀子》、《吕氏春秋》等九本先秦经典引用尚书一百六十八处。

《尚书》以古奥难读著称，其中“诰”体文献特别生涩难懂，韩愈称：“周诰、殷盘，诘屈聱牙。”司马迁写《史记》时，把《尚书》的原文翻译了一遍，如《尚书·尧典》中有“钦若昊天”的话，《史记·卷001·五帝本纪》便写为“敬顺昊天”。扬雄亦言：“昔之说《书》者序以百，……《虞夏之书》浑浑尔，《商书》灏灏尔，《周书》噩噩尔。”

《虞书》记载中国上古唐、虞时代的历史。《夏书》的《禹贡》记载了禹治水以后全国的地理面貌，历代研究者极多，《甘誓》一篇已出现于战国时期《墨子》的著作中。《周书》记载周朝的建国初年的重要文献，尤其是周公本人的记载最多。

孟子曾说《尚书·武成》一篇的纪事不可尽信，所谓“尽信书，则不如无书。吾于武成，取二三策而已矣。仁人无敌于天下。以至仁伐至不仁，而何其血之流杵也?”。

《尚书》的介绍

西汉学者伏生口述的二十八篇《尚书》为今文《尚书》，西汉鲁恭王刘余在拆除孔子故宅一段墙壁时，发现的另一部《尚书》，为古文《尚书》。西晋永嘉年间战乱，今、古文《尚书》全都散失了。东晋初，豫章内史梅赜给朝廷献上了一部《尚书》，包括《今文尚书》33篇，以及伪《古文尚书》25篇 。

《尚书》列为重要核心儒家经典之一，历代儒家研习之基本书籍。 “尚”即“上”，《尚书》就是上古时代的书，它是中国最早的一部历史文献汇编。传统《尚书》(又称《今文尚书》)由伏生传下来。传说是上古文化《三坟五典》遗留著作。

尚书一词最早见于《墨子》：“故尚书夏书其次商周之书”。《尚书》是上古史的意思，“尚书者，上古帝王之书，或以为上所为，下所书，故谓之《尚书》”。《汉书·艺文志》说：“左史记言，右史记事。”，《尚书》就是收集左史所记的言论或命令(也有人将左、右二字颠倒起来，即左史记事，右史记言)。实际上，《尚书》不仅记言，也有史实。

《纬书》记载古代尚书凡3240篇，至孔子删定为120篇，遂被儒家列为经典之一。《尚书》又分成古文《尚书》与今文《尚书》，西汉末造，开始有所谓今古文之争，古文学派日盛，官派的今文学派主流地位备受挑战。今古文之争一直延续到清朝末造。