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大运河是中国古代创造的一项伟大工程，是世界上距离最长、规模最大的运河，2014年被列入《世界遗产名录》。大运河贯通南北，全长近3200公里，传承演进2500多年，展现出我国劳动人民的伟大智慧和勇气，传承着中华民族的悠久历史和文明，蕴含着中华民族悠远绵长的文化基因。

翻开明清以来的地方舆地图，密布的水系犹如巨大的网络。水网之上的座座桥梁，宛若网之浮珠。纲举目张之“纲绳”就是著名的江南运河。常州位于江苏省南部，东濒太湖，北依长江，西与镇江、南京相接，南与安徽广德、郎溪交界，是著名的江南水乡。大运河常州段是中国运河史上最悠久的河段之一，也是最具代表性的节点之一。在大运河常州段沿线，分布了为数众多、种类丰富的文物古迹。作为大运河文化的重要组成部分，运河古桥是常州段大运河上具有代表性的风物遗存，是塑造着常州城市文化风貌、凝结着常州深厚历史意蕴的文化地理标志。明代钱绅《舟泊常州》诗中就描绘了一幅“几家烟火桥边市，一曲渔歌郭外村”的江南桥边风貌。这些古桥是城市肌理的重要节点，是常州重要的历史文化景观，也是大运河文化遗产的重要组成部分。

薛焕炳先生是常州文化研究资深学者，20年来笔耕不止，相继出版了多部与常州历史文化相关的著作，如《记忆龙城》《中吴舆地》《常州街巷》《毗陵琐闻》《常州古旧地图》等。早在30年前，就与人创作了《大运河，我故乡的河》，并在《上海歌声》发表；10年前，《中吴舆地》中就列“运河溯源”一节；中国大运河“申遗”前夕，在《江南论坛》上发表《江南运河与吴古故水道》一文。这些都说明，薛焕炳先生对大运河文化富有感情，对大运河文化研究情有独钟。正如他在《记住乡愁》书中所说：“走来的是暮归的老牛，远去的是晨启的帆樯。当一缕缕炊烟升起在村舍，当一行行